Ditinjau dari nama, Sosiolinguistik (SL) menyangkut sosiologi dan linguistik, karena itu SL mempunyai kaitan erat dengan kedua kajian tersebut. Sosio- adalah masyarakat, linguistik adalah kajian bahasa. Jadi, sosiolinguistik adalah kajian tentang bahasa yang dikaitkan dengan kondisi kemasyarakatan (dipelajari oleh ilmu-ilmu sosial khususnya sosiologi). Kadang-kadang SL disebut juga linguistik institusional (Halliday, 1970) atau sosiologi bahasa (Fishman, 1972), namun hakikat keduanya sama dengan SL.